The basics
As regras do sumo explicadas: como se ganha um combate
As regras resumem-se a uma frase; ler um combate exige um pouco mais. Eis como se ganham os combates, o que significam os rituais e como acompanhar a ação.
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Um combate de sumo tem um objetivo maravilhosamente simples: fazer com que o adversário saia do ringue ou toque o chão com qualquer parte do corpo que não seja a planta dos pés. Faça qualquer uma das duas coisas e vence. Não há assaltos, nem pontos, nem categorias de peso — um combate pode acabar num segundo ou arrastar-se por um minuto, e um lutador mais pequeno pode vencer um muito maior com o timing certo. Como as margens são mínimas, os combates são observados por um árbitro de túnica dentro do ringue e cinco juízes à volta, que podem chamar os lutadores de volta para um novo combate se a decisão for demasiado duvidosa.
A preparação e os rituais
A maior parte de um combate não é luta. Os lutadores sobem ao ringue, agacham-se, batem palmas e batem com os pés, atiram sal purificador pelo ringue e agacham-se para repetidos duelos de olhares, recuando para os seus cantos e voltando várias vezes. Isto é em parte ritual — expulsar o mal, honrar os deuses — e em parte psicologia, cada homem a ler o outro e a cronometrar o ataque. Na divisão principal há um limite de tempo para os preliminares, sinalizado pelos oficiais, após o qual ambos têm de avançar. Quando o ataque inicial (o tachi-ai) finalmente chega, o combate que esperou minutos pode decidir-se num piscar de olhos.
The winning techniques
Existem 82 técnicas de vitória oficialmente reconhecidas, chamadas kimarite, e parte do prazer de assistir é aprender a identificá-las. Alguns lutadores são empurradores e impulsionadores que tentam levar o adversário diretamente para fora; outros são agarradores que se apoderam do cinto (mawashi) e usam projeções, rasteiras e alavancagem. O locutor nomeia a técnica após cada combate — um empurrão frontal para fora (oshidashi), uma projeção por cima do braço (uwatenage), uma força para fora com agarre ao cinto (yorikiri). Não precisa do vocabulário para desfrutar, mas reconhecer alguns kimarite torna rapidamente cada combate mais legível.
Classificações, registos e porque é que os combates das divisões inferiores importam
Os lutadores são classificados na folha banzuke, desde os postos base até aos postos titulados e ao yokozuna, o grande campeão. Num torneio, cada lutador da divisão principal luta uma vez por dia durante quinze dias, e a promoção ou despromoção para o torneio seguinte depende inteiramente desse registo de vitórias e derrotas. Um lutador que termina com mais vitórias do que derrotas (kachi-koshi) sobe; com mais derrotas do que vitórias (make-koshi), desce. Esse sistema significa que há apostas reais também nos combates intermédios, não apenas nos combates de destaque — cada vitória é um homem a subir ou a agarrar-se à escada.
Como acompanhar o seu primeiro torneio
Chegue a tempo da cerimónia de entrada no ringue da divisão principal, quando os lutadores desfilam com os seus elaborados aventais cerimoniais — isso orienta-o sobre quem é quem. Escolha dois ou três lutadores para acompanhar, pelo tamanho, estilo ou simplesmente aqueles por quem a multidão ruge, e siga-os ao longo dos dias se for mais do que uma vez. Fique atento aos exibicionistas que atiram sal, aos favoritos da multidão e à tensão dos combates finais. O sumo recompensa enormemente um pouco de conhecimento: uma tarde que começa como uma série desconcertante de empurrões torna-se, no final, um desporto que está genuinamente a ler.