O essencial
Regras do sumo explicadas: como se ganha um combate
As regras cabem numa frase; ler um combate exige um pouco mais. Eis como se ganham as lutas, o que significam os rituais e como acompanhar a ação.
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Um combate de sumo tem um objetivo de uma simplicidade bela: fazer com que o adversário saia do ringue ou toque no chão com qualquer parte do corpo que não seja a planta dos pés. Faça uma destas coisas e ganha. Não há assaltos, nem pontos, nem categorias de peso — um combate pode acabar num segundo ou arrastar-se por um minuto, e um lutador mais pequeno pode vencer um muito maior com o timing certo. Como as margens são mínimas, as lutas são vigiadas por um árbitro de túnica no ringue e cinco juízes à volta, que podem chamar os lutadores para uma repetição se a decisão for demasiado apertada.
A preparação e os rituais
A maior parte de um combate não é luta. Os lutadores sobem, agacham-se, batem palmas e pisam o chão, atiram sal purificador pelo ringue e agacham-se para repetidos olhares de desafio, recuando para os cantos e voltando várias vezes. Isto é em parte ritual — afastar os maus espíritos, honrar os deuses — e em parte psicologia, cada homem a ler o outro e a sincronizar o ataque. Na divisão principal há um limite de tempo para os preliminares, sinalizado pelos oficiais, após o qual ambos têm de avançar. Quando o ataque inicial (o *tachi-ai*) finalmente acontece, o confronto que se esperou minutos pode ser decidido num piscar de olhos.
As técnicas vencedoras
Existem cerca de setenta técnicas vencedoras oficialmente reconhecidas, chamadas *kimarite*, e parte do prazer de ver é aprender a identificá-las. Alguns lutadores são empurradores e impulsionadores que tentam expulsar o adversário diretamente; outros são agarradores que seguram o cinto (*mawashi*) e usam lançamentos, rasteiras e alavancas. O locutor anuncia a técnica após cada combate — uma expulsão frontal (*oshidashi*), um lançamento por cima do braço (*uwatenage*), uma expulsão com presa ao cinto (*yorikiri*). Não precisa do vocabulário para apreciar, mas reconhecer alguns *kimarite* torna rapidamente cada combate mais legível.
Classificações, recordes e por que os combates de menor escalão também importam
Os lutadores de sumô são classificados no banzuke, desde a base até os títulos mais altos, culminando no yokozuna, o grande campeão. Em cada torneio, cada lutador da primeira divisão luta uma vez por dia durante quinze dias, e a promoção ou despromoção para o torneio seguinte depende inteiramente desse registo de vitórias e derrotas. Um lutador que termina com mais vitórias do que derrotas (kachi-koshi) sobe; mais derrotas do que vitórias (make-koshi) e desce. Este sistema significa que há muito em jogo também nos combates do meio do cartaz, não apenas nos confrontos principais — cada vitória é um homem a subir ou a agarrar-se à escada.
Como acompanhar o seu primeiro torneio
Chegue a tempo da cerimónia de entrada em ringue da primeira divisão, quando os lutadores desfilam com os seus elaborados aventais cerimoniais — isso orienta-o sobre quem é quem. Escolha dois ou três lutadores para seguir, pelo tamanho, estilo ou simplesmente aqueles por quem a multidão vibra, e acompanhe-os ao longo dos dias se for a mais do que uma sessão. Observe os exibicionistas que atiram sal, os favoritos do público e a tensão dos combates finais. O sumô recompensa enormemente um pouco de conhecimento: uma tarde que começa como uma série desconcertante de empurrões torna-se, no final, um desporto que você realmente consegue ler.
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