O essencial
Regras do sumo explicadas: como se vence um combate
As regras cabem numa frase; ler um combate exige um pouco mais. Eis como se vencem os combates, o que significam os rituais e como acompanhar a ação.
A única regra que decide tudo
Um combate de sumo tem um objetivo maravilhosamente simples: fazer com que o adversário saia do ringue ou toque no chão com qualquer parte do corpo que não sejam as solas dos pés. Se conseguir uma das duas coisas, vence. Não há assaltos, nem pontos, nem categorias de peso — um combate pode acabar num segundo ou arrastar-se por um minuto, e um lutador mais pequeno pode derrotar um muito maior com o timing certo. Como as margens são mínimas, os combates são observados por um árbitro de túnica no ringue e por cinco juízes à volta, que podem chamar os lutadores de volta para uma repetição se a decisão for demasiado apertada.
A construção da expectativa e os rituais
A maior parte de um combate não é luta. Os lutadores avançam, agacham-se, batem palmas e pisam o chão, lançam sal purificador sobre o ringue e permanecem de cócoras em repetidos confrontos de olhares, recuando para os seus cantos e regressando várias vezes. Isto é em parte ritual — afastar o mal, honrar os deuses — e em parte psicologia, cada homem a ler o outro e a cronometrar o ataque. Na divisão principal, há um limite de tempo para os preliminares, sinalizado pelos oficiais, após o qual ambos têm de avançar. Quando o ataque inicial (o tachi-ai) finalmente acontece, o combate que esperou minutos pode ser decidido num piscar de olhos.
As técnicas vencedoras
Existem cerca de setenta técnicas vencedoras oficialmente reconhecidas, chamadas kimarite, e parte do prazer de assistir é aprender a identificá-las. Alguns lutadores são empurradores e impulsionadores que tentam expulsar o adversário diretamente para fora; outros são agarradores que seguram o cinto (mawashi) e usam projeções, rasteiras e alavancas. O locutor anuncia a técnica após cada combate — uma expulsão frontal (oshidashi), uma projeção por cima do braço (uwatenage), uma expulsão com pega no cinto (yorikiri). Não precisa do vocabulário para apreciar, mas reconhecer alguns kimarite rapidamente torna cada combate mais legível.
Classificações, registos e porque é que os combates inferiores importam
Os lutadores são classificados na lista banzuke, desde a base até aos postos titulados, até ao grande campeão yokozuna. Num torneio, cada lutador da divisão principal luta uma vez por dia durante quinze dias, e a promoção ou despromoção para o torneio seguinte depende inteiramente desse registo de vitórias e derrotas. Um lutador que termine com mais vitórias do que derrotas (kachi-koshi) sobe; mais derrotas do que vitórias (make-koshi) e desce. Esse sistema significa que há verdadeiramente muito em jogo nos combates do meio do cartaz também, não apenas nos confrontos principais — cada vitória é um homem a subir ou a agarrar-se à escada.
Como acompanhar o seu primeiro torneio
Chegue a tempo da cerimónia de entrada em ringue da divisão principal, quando os lutadores desfilam com os seus aventais cerimoniais ornamentados — isso orienta-o sobre quem é quem. Escolha dois ou três lutadores para seguir, pelo tamanho, estilo ou simplesmente aqueles por quem a multidão vibra, e acompanhe-os ao longo dos dias se for mais do que uma vez. Observe os artistas do lançamento de sal, os favoritos do público e a tensão dos combates finais. O sumo recompensa enormemente um pouco de conhecimento: uma tarde que começa como uma série desconcertante de empurrões torna-se, no final, um desporto que está verdadeiramente a ler.
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