História
Uma breve história do sumo
De ritual de colheita a desporto profissional: como uma cerimónia oferecida aos deuses se tornou a competição organizada mais antiga do Japão.
Origens rituais
As raízes do sumô remontam a mais de mil anos, a um passado em que a luta era menos um desporto e mais um ato religioso. Os combates realizavam-se nos santuários xintoístas como oferendas aos deuses, para rezar e agradecer por boas colheitas e para adivinhar o ano que se aproximava. Lendas registadas nas crónicas mais antigas do Japão descrevem disputas de força entre deuses e heróis, e a luta ritual estava entrelaçada nos festivais agrícolas por todo o país. Grande parte do que parece decorativo no sumô moderno — o sal, o pisar forte, o telhado em forma de santuário sobre o ringue, o árbitro vestido como um sacerdote — é herança direta destes começos sagrados.
Da corte ao espetáculo
Ao longo dos séculos, o sumô circulou entre a corte imperial, onde se tornou um evento cerimonial formal, e o campo de batalha, onde as suas técnicas de agarre alimentavam o treino marcial dos guerreiros. No período Edo (a partir do século XVII), encontrou um novo lar: como entretenimento público popular nas crescentes cidades japonesas. Lutadores profissionais competiam em recintos de templos e santuários, muitas vezes para angariar fundos para obras de construção, e as multidões, classificações e rituais que definem o sumô hoje começaram a tomar a sua forma moderna. A folha de classificação *banzuke*, a estrutura dos torneios e os grandes estábulos remontam todos a esta era.
O desporto moderno
O organismo regulador do sumô, a Associação Japonesa de Sumô, organiza o desporto profissional tal como o conhecemos: seis grandes torneios por ano, um sistema rigoroso de classificações e a estrutura de estábulos onde os lutadores vivem, treinam e progridem. O bairro de Ryogoku, em Tóquio, tornou-se o coração do desporto, e a arena Kokugikan, a sua casa. Ao longo dos séculos XX e XXI, o sumô tornou-se também surpreendentemente internacional no topo — lutadores do Havai, Mongólia, Europa de Leste e de outros lugares alcançaram os seus mais altos escalões — mesmo que as tradições, a hierarquia e a cerimónia tenham sido guardadas de perto.
Tradição preservada
O que é notável no sumô é o quão pouco o desporto visível mudou. Os lutadores ainda usam o cinto *mawashi* e o nó no topo da cabeça, ainda atiram sal e pisam forte, ainda respondem a um árbitro vestido como um oficial xintoísta. A vida dentro de um estábulo — a antiguidade, as refeições comunitárias de *chanko*, o treino extenuante — seria reconhecível por um lutador de há dois séculos. Essa continuidade faz parte do que os visitantes realmente veem: não uma recriação encenada para turistas, mas uma tradição viva que manteve a sua forma enquanto o país ao seu redor se transformava.
Veja a história por si mesmo
Pode tocar esta história diretamente no bairro de Ryogoku, em Tóquio: o Museu do Sumô, dentro da Kokugikan, exibe aventais cerimoniais, retratos e *banzuke* históricos, e as ruas ao redor estão repletas de estábulos e restaurantes de *chanko*. Assistir a um torneio ou a um treino matinal ali, com o museu e os santuários a uma curta caminhada, é a melhor forma de sentir quão profundas são as raízes do desporto — e quão vivas ainda estão.
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