Les bases
Les règles du sumo expliquées : comment un combat est gagné
Les règles tiennent en une phrase ; lire un combat demande un peu plus. Voici comment les combats sont gagnés, ce que signifient les rituels, et comment suivre l’action.
La règle unique qui décide tout
Un combat de sumo a un objectif d’une simplicité magnifique : faire en sorte que votre adversaire sorte du ring ou touche le sol avec une partie de son corps autre que la plante des pieds. Faites l’un ou l’autre, et vous gagnez. Il n’y a ni rounds, ni points, ni catégories de poids — un combat peut se terminer en une seconde ou durer une minute, et un lutteur plus petit peut battre un bien plus grand avec le bon timing. Comme les marges sont infimes, les combats sont surveillés par un arbitre en robe dans le ring et cinq juges autour, qui peuvent rappeler les lutteurs pour un nouveau combat si une décision est trop serrée.
La montée en tension et les rituels
Un combat de sumo ne se résume pas à l'affrontement. Les lutteurs s'avancent, s'accroupissent, frappent dans leurs mains et tapent du pied, jettent du sel purificateur sur le ring, puis se figent dans de longs regards de défi, regagnant leur coin et revenant à plusieurs reprises. C'est à la fois un rituel – chasser les mauvais esprits, honorer les dieux – et une stratégie psychologique, chaque homme lisant l'autre et chronométrant son assaut. Dans la division supérieure, un temps limite est imposé aux préliminaires, signalé par les arbitres, après quoi les deux doivent s'élancer. Lorsque la charge initiale (le tachi-ai) survient enfin, le combat que vous avez attendu de longues minutes peut se décider en un clin d'œil.
Les techniques de victoire
Il existe environ soixante-dix techniques de victoire officiellement reconnues, appelées kimarite, et une partie du plaisir du spectacle consiste à apprendre à les repérer. Certains lutteurs sont des pousseurs et des percuteurs qui tentent de chasser leur adversaire hors du ring ; d'autres sont des saisisseurs qui attrapent la ceinture (mawashi) et utilisent des projections, des croche-pieds et des leviers. L'annonceur nomme la technique après chaque combat – une poussée frontale (oshidashi), un jeté par-dessus le bras (uwatenage), une sortie forcée avec prise de ceinture (yorikiri). Vous n'avez pas besoin du vocabulaire pour apprécier, mais reconnaître quelques kimarite rend chaque match bien plus lisible.
Rangs, palmarès et l'importance des combats de second plan
Les lutteurs sont classés sur la feuille banzuke, des rangs de base jusqu'aux titres prestigieux, culminant avec le grand champion yokozuna. Lors d'un tournoi, chaque combattant de première division lutte une fois par jour pendant quinze jours, et sa promotion ou sa relégation pour le tournoi suivant dépend entièrement de ce bilan victoires-défaites. Un lutteur qui termine avec plus de victoires que de défaites (kachi-koshi) monte ; plus de défaites que de victoires (make-koshi) et il descend. Ce système confère un véritable enjeu aux combats de milieu de tableau, pas seulement aux affiches principales – chaque victoire est celle d'un homme qui gravit ou s'accroche à l'échelle.
Comment suivre votre premier tournoi
Arrivez à temps pour la cérémonie d'entrée sur le ring de la première division, lorsque les lutteurs défilent dans leurs tabliers de cérémonie ornés – cela vous permet de vous repérer. Choisissez deux ou trois lutteurs à suivre, par leur taille, leur style ou simplement ceux pour qui la foule rugit, et suivez leur parcours sur plusieurs jours si vous assistez à plus d'une session. Observez les showmen du lancer de sel, les chouchous du public, et la tension des combats finaux. Le sumo récompense énormément un minimum de connaissances : un après-midi qui commence comme une série déroutante de poussées devient, à la fin, un sport que vous lisez véritablement.
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