The basics
Les règles du sumo expliquées : comment un combat se gagne
Les règles tiennent en une phrase ; lire un combat demande un peu plus. Voici comment les combats se gagnent, ce que signifient les rituels, et comment suivre l'action.
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Un combat de sumo a un objectif d'une simplicité magnifique : faire en sorte que votre adversaire sorte du ring, ou touche le sol avec une partie de son corps autre que la plante des pieds. Réalisez l'un ou l'autre et vous gagnez. Pas de rounds, pas de points, pas de catégories de poids — un combat peut se terminer en une seconde ou s'éterniser une minute, et un lutteur plus petit peut battre un bien plus grand avec le bon timing. Les marges étant infimes, les combats sont surveillés par un arbitre en robe dans le ring et cinq juges autour, qui peuvent rappeler les lutteurs pour un combat supplémentaire si une décision est trop serrée.
Les préparatifs et les rituels
L’essentiel d’un combat de sumo n’est pas la lutte. Les lutteurs s’avancent, s’accroupissent, frappent des mains et tapent du pied, lancent du sel purificateur dans le ring et se figent pour de longs face-à-face, avant de regagner leur coin et de revenir plusieurs fois. C’est en partie rituel — chasser le mal, honorer les dieux — et en partie psychologie, chaque homme lisant l’autre et choisissant le moment de la charge. Dans la division supérieure, les préliminaires sont chronométrés, signalés par les officiels, après quoi les deux doivent y aller. Quand la charge initiale (le tachi-ai) vient enfin, le combat pour lequel vous avez attendu des minutes peut se décider en un clin d’œil.
The winning techniques
Il existe 82 techniques de victoire officiellement reconnues, appelées kimarite, et une part du plaisir du spectacle consiste à apprendre à les repérer. Certains lutteurs sont des pousseurs et des thrusters qui tentent de chasser leur adversaire directement hors du ring ; d’autres sont des grapplers qui saisissent la ceinture (mawashi) et utilisent projections, balayages et effet de levier. L’annonceur nomme la technique après chaque combat — une poussée frontale (oshidashi), une projection par-dessus l’épaule (uwatenage), une sortie de force avec prise de ceinture (yorikiri). Pas besoin du vocabulaire pour en profiter, mais reconnaître quelques kimarite rend vite chaque match plus lisible.
Rangs, bilans et pourquoi les combats des divisions inférieures comptent
Les lutteurs sont classés sur la feuille banzuke, du rang de base aux rangs titrés jusqu’au grand champion yokozuna. Lors d’un tournoi, chaque lutteur de la division supérieure combat une fois par jour pendant quinze jours, et la promotion ou la rétrogradation pour le tournoi suivant dépend entièrement de ce bilan de victoires-défaites. Un lutteur qui termine avec plus de victoires que de défaites (kachi-koshi) monte ; plus de défaites que de victoires (make-koshi) et il descend. Ce système signifie que les combats de milieu de tableau ont eux aussi de vrais enjeux, pas seulement les affiches principales — chaque victoire est un homme qui grimpe ou s’accroche à l’échelle.
Comment suivre votre premier tournoi
Arrivez à temps pour la cérémonie d’entrée dans le ring de la division supérieure, lorsque les lutteurs défilent dans leurs somptueux tabliers de cérémonie — cela vous aide à savoir qui est qui. Choisissez deux ou trois lutteurs à suivre, selon la taille, le style ou simplement ceux pour lesquels la foule rugit, et suivez-les au fil des jours si vous y allez plus d’une fois. Guettez les showmen du lancer de sel, les favoris du public, et la tension des combats finaux. Le sumo récompense énormément un peu de connaissance : un après-midi qui commence comme une série déroutante de poussées devient, à la fin, un sport que vous lisez vraiment.