Le basi
Le regole del sumo spiegate: come si vince un incontro
Le regole si spiegano in una frase; leggere un incontro richiede un po' di più. Ecco come si vincono gli incontri, cosa significano i rituali e come seguire l'azione.
L'unica regola che decide tutto
Un incontro di sumo ha un obiettivo meravigliosamente semplice: far uscire l'avversario dal ring o fargli toccare terra con qualsiasi parte del corpo diversa dalla pianta dei piedi. Fai una di queste cose e vinci. Non ci sono round, punti né categorie di peso: un incontro può finire in un secondo o protrarsi per un minuto, e un lottatore più piccolo può batterne uno molto più grande con il tempismo giusto. Poiché i margini sono minimi, gli incontri sono seguiti da un arbitro in veste nel ring e da cinque giudici intorno, che possono richiamare i lottatori per un replay se la decisione è troppo incerta.
L'atmosfera che si crea e i rituali che la accompagnano
La maggior parte di un incontro non è combattimento. I lottatori avanzano, si accovacciano, battono le mani e pestano i piedi, gettano sale purificatore sul ring, e si fissano a lungo accovacciati, ritirandosi negli angoli e tornando più volte. È in parte rito – scacciare il male, onorare gli dèi – e in parte psicologia: ogni uomo studia l'avversario e calcola il momento dell'impatto. Nella massima divisione c'è un limite di tempo per i preliminari, segnalato dagli ufficiali, dopo il quale entrambi devono partire. Quando finalmente arriva la carica iniziale (il tachi-ai), l'incontro che avete atteso minuti interi può decidersi in un batter d'occhio.
Le tecniche vincenti
Esistono circa settanta tecniche vincenti ufficialmente riconosciute, chiamate kimarite, e parte del piacere di guardare è imparare a riconoscerle. Alcuni lottatori sono spingitori e incalzanti che cercano di cacciare l'avversario direttamente fuori dal ring; altri sono lottatori di presa che afferrano la cintura (mawashi) e usano proiezioni, sgambetti e leve. L'annunciatore nomina la tecnica dopo ogni incontro – una spinta frontale (oshidashi), una proiezione con braccio sopra la spalla (uwatenage), un'espulsione con presa alla cintura (yorikiri). Non serve conoscere il lessico per goderselo, ma riconoscere qualche kimarite rende ogni match molto più leggibile.
Gradi, record e perché contano anche gli incontri di serie minore
I lottatori sono classificati nel foglio banzuke, dalla base fino ai ranghi titolati e al gran campione yokozuna. In un torneo, ogni lottatore della massima divisione combatte una volta al giorno per quindici giorni, e la promozione o retrocessione per il torneo successivo dipende interamente dal record di vittorie e sconfitte. Un lottatore che termina con più vittorie che sconfitte (kachi-koshi) sale; più sconfitte che vittorie (make-koshi) e scende. Questo sistema significa che ci sono posti in palio anche negli incontri di metà cartellone, non solo nei match clou – ogni vittoria è un uomo che scala o si aggrappa alla classifica.
Come seguire il vostro primo torneo
Arrivate in tempo per la cerimonia d'ingresso sul ring della massima divisione, quando i lottatori sfilano con i loro sontuosi grembiuli cerimoniali – vi orienta su chi è chi. Scegliete due o tre lottatori da seguire, per stazza, stile o semplicemente quelli per cui il pubblico ruggisce, e seguiteli nei vari giorni se andate più di una volta. Osservate gli showman che lanciano il sale, i favoriti della folla e la tensione degli incontri finali. Il sumo ripaga enormemente anche una minima conoscenza: un pomeriggio che inizia come una sconcertante serie di spinte diventa, alla fine, uno sport che leggete davvero.
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